Les départements sont des acteurs clefs de l’action sociale envers les personnes handicapées. Suite aux lois récentes, leur rôle devient de plus en plus important.
Ainsi depuis 2002 ils sont responsables de l’élaboration des schémas départementaux des personnes handicapées, et depuis janvier 2006, de la maison départementale des personnes handicapées.
Mais c’est historiquement le domaine de l’accueil et de l’hébergement des adultes en situation de handicap qui est depuis longtemps à leur charge.
Trois types de foyers peuvent être recensés : le foyer d’hébergement, le foyer de vie et le foyer à double tarification.
Le foyer d’hébergement accueille pendant leurs temps libres les personnes en situation de handicap qui travaillent.
Depuis un certain nombre d’années déjà, les associations soucieuses de l’insertion sociale des personnes, ouvrent en complément des dispositifs plus ordinaires de type appartement avec soutien social, voire éducatif.
Les foyers de vie ou foyers occupationnels accueillent les personnes qui peuvent avoir une occupation mais ne seraient pas aptes au travail.
Les foyers d’accueil médicalisé, anciennement foyers à double tarification, répondent aux besoins de personnes lourdement handicapées. La partie soins est financée par la sécurité sociale et la partie hébergement par le département.
Il existe une quatrième catégorie de structure d’hébergement : les maisons d’accueil spécialisé (MAS) qui s’adressent à des personnes encore moins autonomes. Ces MAS sont sous financement de la sécurité sociale.
Les départements ont élaboré récemment ou sont encore en travaux sur leurs schémas départementaux des personnes handicapées en concertation avec les directeurs des foyers, personnes ressources.
La diversification des modes d’accueil est souhaitée : accueil temporaire, familles d’accueil, mais les foyers restent plus que jamais nécessaires, avec une exigence d’adaptation au vieillissement de la population.